Le Sinclair ZX81 est un ordinateur personnel 8 bits, conçu par Sinclair Research et commercialisé par Timex Corporation en mars 1981. Le boîtier était noir avec un clavier à membrane ; l’apparence distinctive de la machine venait du travail du designer industriel Rick Dickinson.
Successeur du ZX80, cet ordinateur à prix réduit, basé sur un microprocesseur Zilog Z80A cadencé à 3,25 MH possédait 1 ko de mémoire vive pour les programmes et l’affichage. Celui-ci se faisait en noir et blanc (24 lignes de 32 caractères) sur un téléviseur standard. L’ordinateur ne possédait pas de sortie son.
La conception du ZX81 avait pour objectif de produire un ordinateur aux performances certes modestes, mais à un coût raisonnable. Cela passait d’abord par une réduction du nombre des composants et par l’optimisation de leur utilisation.
Avec un prix très agressif, il est le 1er modèle de micro-ordinateur à avoir démocratisé l’informatique et ouvert la voie de ce qu’on appellera l’informatique familiale.
