Scipione del Ferro a occupé un poste de professeur en arithmétique et en géométrie à l’université de Bologne à partir de 1496.
Il est connu pour sa contribution à la résolution par radicaux de l’équation de degré trois, qu’il ne publia pas, sans doute parce que la chaire de mathématiques de l’université était mise au concours à intervalles réguliers, selon un rituel où la résolution de problèmes d’arithmétiques était au programme.
Mais on sait par le récit de Cardan que del Ferro mourant aurait confié sa méthode à son gendre, Hannibal Nave, et à un de ses étudiants, Antonio Fior.
Cet étudiant, se trouvant plus tard en compétition avec Tartaglia pour un poste à l’université, lui imposa de résoudre un certain nombre d’équations du troisième degré. Tartaglia devina que son adversaire disposait d’un algorithme universel, que donc un tel algorithme existait, et il le retrouva lui-même.
