20 juillet 1969
L’Homme a marché sur la lune. Mais un problème informatique a bien failli tout faire capoter
Le 20 juillet 1969, la mission Apollo 11 est sur le point de toucher le sol lunaire. Neil Amstrong, Buzz Aldrin et Michel Collins vérifient les préparatifs de dernière minute en vue de l’atterrissage. Sur leur ordinateur de bord, quelque chose se met à clignoter : c’est l’erreur 1201, suivie de l’erreur 1202. Le premier alunissage de l’humanité est compromis par deux erreurs informatiques.
Apollo 11 a été le premier alunisseur à transporter des humains sur la lune. Au plus fort de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS voulaient tous deux envoyer des hommes sur la lune. L’histoire a retenu le célèbre discours de John F. Kennedy, qui déclarait : "Nous choisissons d’aller sur la lune". "Nous avons choisi d’aller sur la lune au cours de cette décennie et de faire les autres choses, non pas parce qu’elles sont faciles, mais parce qu’elles sont difficiles". Grâce au financement du gouvernement américain, la NASA a pu planifier la mission Apollo aussi rapidement que possible.
Apollo 11 a été l’un des premiers vaisseaux spatiaux équipés d’ordinateurs de bord, comme ceux que l’on trouve dans nos voitures modernes. L’ordinateur de bord est chargé de la navigation et des composants essentiels du vaisseau spatial. Le smartphone à partir duquel vous lisez peut-être cet article est bien plus puissant que l’ordinateur de guidage d’Apollo. L’ordinateur d’Apollo 11 était doté d’un module logique à six fentes dans lequel le code était intégré. 1 45 000 lignes de code ont été écrites, ce qui a donné lieu à l’une des photos informatiques les plus célèbres de tous les temps. On y voit Margret Hamilton, du MIT, responsable du module de commande et du module lunaire, à côté du code qu’elle a écrit.
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